与传统的浮桥不同，现在黄河浮桥上铺的是厚钢板，桥面平坦；承载桥面的也不是木船或竹筏，而是一些船形的钢铁浮箱，浮箱叫承压舟；并排的浮箱之间，由拳头大小的螺栓相连接，方便行人和车辆通过。浮桥的承压舟是由专门的造船厂生产的，几十吨重的车辆过桥没有问题。另外，每年黄河调水调沙期间，或预报花园口流量超过3000立方米/秒时，浮桥在两个半小时之内就能拆除，所以安全是有保障的。当年的黄河浮桥，用24只大船，横排于黄河之上，船与船之间相距5米，以长木连接，铺以板，围以栏；南北两岸竖铁柱4根，大木柱45根，有两根各长50米的粗铁绳，将船固定在河面上，景观浮桥搭建。冬季黄河结冰则拆除，春季则又重搭浮桥，景观浮桥搭建，景观浮桥搭建。“伫看三月桃花冰，冰泮河桥柳色青”的诗句，就是当时浮桥的写照。兰州古八景之一的“降龙锁蛟”也是指这种景色。
浮桥，指用船或浮箱代替桥墩，浮在水面的桥梁。军队采用制式器材拼组的军队浮桥，则称舟桥。浮桥的历史记载以中国为早。《诗经·大雅·大明》记载：“亲迎于渭，造舟为梁”，记载周文王姬昌于公元前1184年在渭河架浮桥。在国外，波斯帝国居鲁士大帝于公元前537年在美索不达米亚修建过浮桥。指在并列的船、筏、浮箱或绳索上面铺木板而造成的桥。
《东观汉记·吴汉传》：“﹝ 田戎 ﹞据浮桥于江上， 汉 锯绝横桥，大破之。” 唐 贾岛 《寄乔侍郎》诗：“大宁犹未到，曾渡北浮桥。”《尔雅·释水》“天子造舟” 宋 邢昺 疏：“言造舟者，比船於水，加板於上，即今之浮桥。”《前汉书平话》卷下：“半夜前后，河水长十分，溢满 长安 浮桥。” 茅盾 《锻炼》二一：“但如果把这四条小船连接起来，作为一道浮桥，直达那倾斜的河滩，那就有办法。”
浮桥是我国古代历史上应用浮力的伟大奇迹。在以后的年代，发展到不仅可以在小河上架起浮桥，而且像黄河这样的大河上也架起了浮桥。相传在11世纪初，在蒲州附近潼关以北的黄河上曾架起一座很大的浮桥，浮桥的缆绳用8只铁牛系住，这些铁牛立于两岸，每只铁牛重数万斤。后来由于洪水泛滥，浮桥被冲垮，铁牛也沉入河中。如何把铁牛打捞起来，在当时的条件下，是比较困难的。和尚怀丙用两只装满了泥土的大船，派人潜入水中，用铁索把铁牛和大船系在一起，然后再把船中的泥土除去，利用大船所受的浮力，把铁牛拉起来。