祭祀烧香是从古代的祭礼中继承下来的。古代的中国人在祭祀天地祖先时，往往要将祭品或某些植物放火焚烧，使之产生浓烟，认为以其香烟可通达神明。这种做法后来在民间逐步演变为烧香以示敬重。不过，后世的香，已经作了许多改进，出现了线香、盘香等比较精致的香。
    不仅佛教提倡用香，道教的仪式中也普遍用香。而且佛教与道教的用香还有比较严格的程式，对于香的宗教功能也有自己的解释。不过一般民间的烧香就没有那么严格了，只以表示虔诚为主。
 中国人对神明的态度是双重的。一方面是对之敬畏，平时不敢冲撞他们；另一方面又有很强的功利色彩，求神是为了请神保佑。所以人神之间有许多富有人情味的交往，民众对神灵的敬拜形式也体现着这一特点。
烧香，在香港台湾地区常称为拜拜，是最常见的敬神方式。点起香烛，向神拜上几拜，更虔诚的，则跪下叩头几响，同时心中默默祝祷。
     民间的烧香，有许多习俗，其中一个是所谓烧头香。头香就是第一炉香，尤其是新年的第一炉香。老百姓认为头香功德最大，可以获福最多，所以常常争烧第一炉香。如果是新年（农历正月初一）烧头香，虔诚的香客常常在除夕的午夜就开始早早等候了
    香或熏或燃，其味来源其香。而香气本身受到诸多条件的制约。嗅觉和心灵的契合，才会感受到真正的香味。一种香品，其香气本身是有一个大体的共性的。但，同一种香品，在不同的环境中熏燃，其香气在客观上都会受到影响，主观上，心境不同，感受到的香味也会不同，此间的不同，少有大的方向上的差距，多为感受的深浅和偏向不一。大有横看成岭侧成峰的架势，实因变化乃万物之根本。因此，对香味的描述就不能像对色彩，形状的描述那样理性和具体。
    其次，同种香品，存放时间不一香味也会有微妙变化，此间道理同普洱茶饼有极相似之处。

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