开关电源和线性电源的区别主要是他们的工作方式。线性电源的功率调整管总是工作在放大区，流过的电流是连续的。由于调整管上损耗较大的功率，所以需要较大功率调整管并装有体积很大的散热器，发热严重，效率很低。一般在40%~60%，还得说他是很好的线性电源。线性电源的工作方式，使他从高压变低压必须有将压装置，一般的都是变压器，也有别的像kx电源，再经过整流输出直流电压。这样一来他的体积也就很大，比较笨重，效率低、发热量也大。
由于开关电源轻、小、薄的关键技术是高频化，因此国外各大开关电源制造商都致力于同步开发新型高智能化的元器件，特别是改善二次整流器件的损耗，并在功率铁氧体（mnzn)材料上加大科技创新，以提高在高频率和较大磁通密度（bs)下获得高的磁性能，而电容器的小型化也是一项关键技术。smt技术的应用使得开关电源取得了长足的进展，在电路板两面布置元器件，以确保开关电源的轻、小、薄。开关电源的高频化就必然对传统的pwm开关技术进行创新，实现zvs、zcs的软开关技术已成为开关电源的主流技术，并大幅提高了开关电源的工作效率。
