网络交换机，是一个扩大网络的器材，能为子网络中提供更多的连接 端口，以便连接更多的计算机。随着通信业的发展以及 国民经济信息化的推进，网络交换机市场呈稳步上升态势。它具有性能价格比高、高度灵活、相对简单、易于实现等特点。所以，以太网技术已成为当今最重要的一种 局域网组网技术，网络交换机也就成为了最普及的交换机。
从广义上来看， 交换机分为两种： 广域网交换机和 局域网交换机。广域网交换机主要应用于电信领域，提供通信基础平台。而 局域网交换机则应用于局域网络，用于连接 终端设备，如pc机及 网络打印机等。
按照现在复杂的 网络构成方式，网络交换机被划分为 接入层交换机、 汇聚层交换机和 核心层交换机。其中，核心层交换机全部采用机箱式 模块化设计，已经基本上都设计了与之相配备的1000base-t模块。接入层支持1000base-t的 以太网交换机基本上是固定 端口式交换机，以10/100m端口为主，并且以固定端口或扩展槽方式提供1000base-t的上联端口。 汇聚层1000base-t 交换机同时存在机箱式和固定端口式两种设计，可以提供多个1000base-t端口，一般也可以提供1000base-x等其他形式的端口。接入层和汇聚层交换机共同构成完整的中小型 局域网解决方案。
从 传输介质和 传输速度上看， 局域网交换机可以分为以太网交换机、 快速以太网交换机、 千兆以太网交换机、fddi交换机、 atm交换机和 令牌环交换机等多种，这些交换机分别适用于以太网、快速以太网、fddi、atm和 令牌环网等环境。

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