1、苏州河之名，始于19世纪中叶上海开埠后，部分爱冒险的外国移民由上海乘船而上，溯吴淞江直达苏州，就顺口称其为“苏州河”。到1848年，上海道台麟桂在与英国驻沪领事签定扩大英租界协议时，第一次正式把吴淞江写作了“苏州河”。由此开始，“苏州河”之名逐渐流行。但当时河名确指并未明确，在民间也有多种说法，2004年初出版《上海通志》确指为上海境内的河段。
2、苏州河，长江支流黄浦江支流吴淞江上海段俗称，民间一般认可的河段是：起于上海市区北新泾，至外白渡桥东侧汇入黄浦江。有时也泛指吴淞江全段。苏州河沿岸是上海最初形成发展的中心，催生了几乎大半个古代上海，后又用100年时间成为搭建国际大都市上海的水域框架。苏州河下游近海处被称为“沪渎”，是上海市简称的命名来源。